La cordillera de los Andes ocupa el centro y oeste de Colombia y se extiende, de norte a sur, en toda la longitud del país. Este imponente macizo montañoso está dividido en tres cadenas paralelas: la Cordillera oriental, la Cordillera central, la Cordillera occidental, que separan dos grandes valles: al oeste, el del río Cauca; al este, el del Magdalena. Es en la Cordillera central donde se encuentran las cimas más elevadas del país, constantemente cubiertas de nieve, como los picos volcánicos del Nevado del Huila (5750 m) o del Tolima (5215 m).
Alrededor de 240 km al sur del mar Caribe, la Cordillera central baja para constituir una densa selva pantanosa.
Al noreste, alejado de la cordillera, se encuentra otro macizo montañoso, la sierra Nevada de Santa Marta, que surplombe el mar Caribe y culmina a 5775 m de altitud.
Al este de la Cordillera oriental, los tres cuartos del territorio son ocupados por extensiones de tierras bajas, tórridas, muy poco pobladas y parcialmente inexploradas. El sur de esta zona, irrigado por el río Caquetá y otros afluentes del río Amazonas, está cubierto de selvas tropicales húmedas: es la selva amazónica. La parte septentrional, la más vasta de la región, es una zona de grandes llanuras arboladas, conocida bajo el nombre de Llanos. Es atravezada por el río Meta y otros afluentes del Orinoco. Sobre las vertientes de las Cordilleras central y oriental se encuentran altas mesetas, así como valles muy fértiles.
El principal río del país, el Magdalena, fluye del sur hacia el norte entre las cadenas andinas, a través de casi la totalidad del país, y se vuelca en el mar Caribe, cerca de Barranquilla, después de un recorrido de 1555 km. El río Cauca, representa también una vía navegable importante. Al oeste, el Patía se abre un pasaje a través de los Andes y se vuelca en el océano Pacífico. Las costas de Colombia se extienden 1610 km a lo largo del mar Caribe, y 1290 km a lo largo del Pacífico.
Los recursos mineros del país son importantes y variados. Colombia es el más grande productor de esmeraldas del mundo. El país cuenta igualmente con importantes yacimientos de petróleo (como el de Cusiana) y de gas natural, minas de carbón, oro, plata, hierro, platino y sal.
Sociedad Colombiana
Con sus 33 millones de habitantes, Colombia está poblada en forma muy desigual. El 70% de los colombianos viven en las ciudades, de los cuales, el 30% habita en las grandes metrópolis (Bogotá, Medellín, Cali y Barranquilla). Tradicionalmente, más de la mitad de la población está concentrada en la región andina, entre 800 m y 3000 m de altitud. Las tierras bajas han comenzado sin embargo a poblarse.
Más de la mitad de los colombianos (58%) son mestizos, de origen a la vez español y amerindio. El 20% son de origen europeo y el 14% son mulatos (mezcla de razas negra y blanca). Los Negros africanos representan alrededor del 4% de la población, los Amerindios, el 1%, los otros (3%) son, en general, mestizaje de amerindios y negros africanos.
Colombia está dividida en 32 estados, es decir, 31 departamentos y un distrito. La capital, Bogotá, está instalada sobre las laderas de la Cordillera oriental. Medellín, la segunda ciudad del país, Cali y Barranquilla viven en gran parte de la industria textil. Cartagena, sobre el mar Caribe, es, con Barranquilla, uno de los puertos más activos del país.
La lengua oficial del país es el español.
Gobierno y vida política en Colombia
La Constitución de 1991, que reemplazó a la de 1886, ha instituído un sistema de gobierno muy centralizado.
El presidente de la república, elegido por sufragio universal para un mandato de cuatro años no reelegible, detenta el poder ejecutivo. Él nombra el gabinete, que debe obtener la confianza del Congreso. Los gobernadores de los departamentos son elegidos por sufragio directo. El congreso bicameral se compone de un Senado (102 miembros) y de una Cámara de representantes (163 miembros), todos elegidos para un mandato de cuatro años.
Las dos principales fuerzas políticas de Colombia son, desde la independencia, el Partido conservador, que es hoy el Partido social-conservador de Colombia (PSC), y el Partido liberal, federalista y anticlerical.
Economía de Colombia
Rica en recursos minerales, muy bien ubicada en el mercado del petróleo sudamericano, el país sufre de la imagen que dan de él los carteles de la droga, como el de Cali. La economía "subterránea" es, en efecto, muy importante. El cultivo de coca y el comercio ilegal de la cocaína reportan centenas de millones de dólares cada año; Colombia es el primer proveedor de cocaína de los Estados Unidos y de una buena parte de los mercados occidentales.
El cultivo del café es vital para el país, tanto por la superficie de tierras que ocupa como por los ingresos en divisas que él procura. Colombia se sitúa segunda en el ranking mundial por la producción de café, después de Brasil; es también el primer productor mundial de arábica.
La principal región productora de café se encuentra en el centro del país, sobre las laderas de las cordilleras central y oriental, a una altitud comprendida entre 900 m y 1800 m, en los departamentos de Caldas, Antioquía, Cundinamarca, Norte de Santander,Tolima y Santander.
En los valles, los colombianos cultivan la caña de azúcar, el arroz, la banana, el tabaco, la tapioca, el maíz, el cacao y el algodón. Los cereales, las legumbres y las frutas son también cultivados, pero en poca cantidad y para el mercado interno. Las plantas que producen fibras textiles tales como el sisal y el cáñamo, utilizadas en la fabricación de cuerdas y telas rústicas, son también explotadas.
Colombia dispone de riquezas mineras muy variadas. La principal, la esmeralda, está concentrada en la Cordillera oriental, en las minas de Muzo y Chiver; el país es el primer productor mundial.
El petróleo y el oro son igualmente muy explotados: Colombia es el segundo productor de petróleo de América del Sur (nuevos yacimientos han sido descubiertos estos últimos años); Colombia ocupa el noveno lugar con el oro. La producción de carbón y gas natural es también importante. La producción de petróleo bruto está concentrada en el valle de Magdalena, a 645 km. de las costas del mar Caribe, y en la región que separa la Cordillera oriental y Venezuela. La mayor parte del petróleo colombiano es transportada a Curaçao para ser refinada, después exportada a partir de Barranquilla y Cartagena.
El oro es extraído en Colombia desde la época precolombina; se le encuentra principalmente en la región de Antioquía y, en menor medida, en los departamentos de Cauca, Caldas, Nariño, Tolima y Chocó. Colombia posee igualmente grandes yacimientos de platino (los primeros fueron descubiertos en 1735), situados en las arenas auríferas de las cuencas del San Juan y del Atrato.
La unidad monetaria de Colombia es el peso, que se divide en 100 centavos
RELIGION
Como en cualquier país de Latinoamérica la población es mayoritariamente Católica, en los últimos años otras religiones También cristianas han crecido en forma considerable y aproximadamente 4.000.000 de Colombianos han abandonado el catolicismo y se han incorporado en congregaciones Anglicanas, Luteranas, Mormonas, o en otras sectas religiosas.
DATOS GENERALES
2001 Poblacon : 42,3 millones
Poblacion urbana (2000): 75%
Poblacion en Bogota: 8.500.000 habitantes
Densidad poblacional : 40,7 habitantes por km2
Crecimiento poblacional (2002): 1,8% anual
Expectativa de vida (2000) : 72 años
Partos por mujer (2000): 2.6
Mortalidad en ninos menores de 5 anos: 2.34%
Desnutrición en ninos menores de 5 anos: 6.7%
Distribución por raza: 58% Mestizo (Mezcla de blanco e indio), 20% Blanco, 14% Mulato (Mezcla de blanco y negro), 4% Negro, 3% Zambo (Mezcla de negro e indio), 1% Indígena.
Estructura de la sociedad segun edad:
0-14 años: 33% (Hombres 6,474,927; Mujeres 6,321,404)
15-64 años: 62% (Hombres 11,725,078; Mujeres 12,333,982)
Mas de 65 años: 5% (Hombres 780,486; Mujeres 945,072) (Julio 1998 est.)
